Passager clandestin

La nuit est glaciale, et heureusement pour moi, les quais sont déserts. Mes légers souliers de satin ne font heureusement aucun bruit sur les pavés humides. Je m’approche des immenses bateaux paisiblement amarrés, qui tanguent faiblement dans la nuit noire. Je distingue quelques silhouettes au loin, mais les gardes de la ville sont sûrement à la taverne à cette heure, le seul endroit de tout Brest où il règne encore de la vie à cinq heures du matin. Rien ne bouge, pas un chat, à part la légère brise qui fait tanguer les coques et grincer les cordages. Je repère une cargaison qui doit être chargée sur un des navires au lever du jour. J’inspecte rapidement les tonneaux. La plupart sont pleins de viande, d’eau ou d’autres types de vivres. Heureusement, l’un d’entre eux est à moitié vide. En regardant de plus près, je vois que c’est un baril de pommes. Voilà ma chance. Je laisse tomber mon sac de toile contenant mes maigres effets, resserre ma cape autour de mes épaules, et me glisse à l’intérieur du tonneau avant de remettre tant bien que mal le couvercle de bois. Mon cœur se calme peu à peu en pensant qu’ils ne me trouveront jamais ici. Je me pelotonne contre le bois, et j’attends. Je sens que plus les minutes passent, plus le froid commence à me mordre, et mes épaules se mettent à trembler.

Heureusement, le jour se lève petit à petit. On y voit de plus en plus clair, et le port commence à se réveiller. Des charrettes commencent à rouler sur les pavés inégaux, des hommes forts envahissent les lieux, des sifflets résonnent comme des imprécations violentes. La ville revient à la vie. Je sursaute en entendant des pas rapides s’approcher. Des gardes. Ils aboient des ordres et se séparent. Ca y est, mon absence a été remarquée… Je retiens mon souffle alors qu’ils s’approchent de plus en plus. L’un d’entre eux est à peine quelques centimètres, alors qu’il jette un regard rapide à la cargaison et qu’il jette un œil sous la charrette et derrière les grosses caisses de bois. Je soupire doucement de soulagement quand je le vois s’éloigner, mais j’ai juste le temps de me retenir de crier quand deux marins soulèvent mon tonneau, le posent au sol et commencent à le faire rouler sur la planche pour le hisser à bord. Je roule sur moi, encore et encore, sonnée par les pommes qui me retombent dessus.  Enfin le monde s’arrête de tourner, et le tonneau est rangé dans la cale. J’essaie de m’installer confortablement, rassemblant mes affaires comme mes esprits, tout en contemplant par les interstices du tonneau les hommes d’équipage qui remplissent la cale de fond en comble. Des vivres, des animaux vivants, du matériel… on dirait une armée de fourmis. Et en milieu de matinée, un coup de sifflet retentit et je sens que le navire commence à bouger plus fortement. Mon dieu ça y est, on est en mer. Mon cœur s’affole à l’idée qu’on me trouve, mais d’un côté je n’ai pas le choix. Je ne pouvais pas rester là-bas. Encore moins après la vision de cet affreux barbon, me fouettant jusqu’au sang et me réduisant à une vie malheureuse.

Les heures passent, et le mouvement du bateau me berce. Quand j’ouvre les yeux, je vois que la lumière est plus vive. Il doit être aux alentours de midi, peut-être un peu plus. La cale est calme, mais j’entends de nombreux pas au-dessus de ma tête. J’étouffe un gémissement quand j’essaie de changer de position. Mes membres et mon dos sont endoloris, et je me mets à genoux, attrapant une pomme au passage que je commence à croquer. Son jus me désaltère, il fait moins froid que le matin, et le bateau me berce doucement. Je devrais être terrorisée, à l’idée que des hommes puissent me trouver, mais curieusement, je n’ai pas peur. Est-ce que c’est un pressentiment ? Je n’en sais rien, mais rien du tout.

Les heures, les minutes passent, tranquilles, je m’occupe comme je peux en repensant à ma vie d’avant, au couvent dont on m’a sorti quelques jours à peine avant de m’annoncer qu’on allait me marier, ma mère, qui a vécu cachée à cause du scandale en m’ayant eue à seize ans, avec un aventurier de passage qui ne lui a laissé de lui qu’un médaillon que je porte autour du cou.

Un peu plus tard dans l’après-midi, je me fige dans mon tonneau en entendant quelqu’un venir, mais ce ne sont que deux marins qui viennent prendre un rouleau de cordages, et qui remontent tout de suite après. Ce climat apaisant me rassure, même si j’entends une agitation qui ne s’arrête jamais sur le pont, juste au-dessus. Je me demande quel type de vaisseau est celui-ci : un navire marchand ? le vaisseau d’un explorateur ? Un bateau pirate ? Rien ne me permet de répondre, surtout que je n’y connais rien en navigation. Ne voyant toujours personne revenir, je décide de sortir, et après mille précautions, je me dégourdis les jambes sur le bois vieilli de la cale. A peine quelques mètres, pour être capable de bondir dans ma cachette sitôt que j’entendrai du bruit. Je dois me cacher une nouvelle fois, alors que le jour tombe, quand on descend une nouvelle fois, mais je me retrouve à nouveau seule quelques minutes plus tard. Quand la nuit est noire, et que je ne vois plus rien, je regagne mon tonneau à tâtons, alors que des chants de marins résonnent au-dessus de moi. J’entends des rires, des plaisanteries. On dirait que les marins se détendent après une longue journée de travail. Je m’enroule dans ma cape et je ferme les yeux.

Quand je les ouvre le lendemain, il me faut quelques secondes pour me rappeler où je suis, et pourquoi je suis là. Le mariage, ma fuite précipitée, la robe de mariée que je porte encore, ayant fui juste avant de prendre le chemin de l’église… Je croque une nouvelle pomme en guise de petit déjeuner, et je me tiens tranquille, mais le temps est long quand on n’a rien à faire. Je fais une ou deux nouvelles sorties, toujours sans me faire repérer, et je m’installe même contre une caisse, à la lumière du hublot, pour lire le seul livre que j’ai pu prendre avec moi. La soirée s’écoule à nouveau rythmée par les chansons et les rires, avant que tout ne devienne calme, le silence n’étant rompu que par quelques informations criées entre les marins de temps à autres sur le pont. Dans mon tonneau, mon ventre crie famine : les pommes ne font pas de vrai repas, et ne suffisent pas non plus à apaiser ma soif. Il faut que j’aille chercher quelque chose d’autre à me mettre sous la dent, où je vais défaillir bientôt. J’inspecte les caisses et les tonneaux, mais je n’ai pas les outils pour les ouvrir, et j’ai abandonné la lutte après y avoir laissé deux ongles et m’être éraflée le bout des doigts. A pas de souris je m’approche de l’escalier qui ramène sur le pont, l’oreille aux aguets. Il faut que j’arrive à trouver la cuisine.  Ou un autre endroit où je pourrais trouver de l’eau potable. Je monte les marches petit à petit.

Maudite robe de mariée qui est tout sauf pratique ! Si seulement j’avais eu le temps de me changer avant… J’en remonte les pans, et passe la tête au niveau du pont. La nuit est magnifique, le ciel brille de mille étoiles, et une douce brise souffle dans les voiles. Au loin, je distingue la silhouette d’un homme qui tient la barre, mais il me tourne le dos. A l’autre bout du bateau, deux hommes jouent aux cartes sur un tonneau, éclairés par la faible lueur d’une lanterne. Eux aussi semblent bien occupés, et tout sauf attentifs. Je longe la paroi de bois, jette un œil par le hublot d’une des portes, et reconnaît une cuisine, enfin, minuscule et encombrée. Après m’être assurée qu’elle était vide, je m’y glisse, refermant la porte derrière moi. Mon regard se promène sur les étagères, les placards et autres, et je trouve finalement un baril d’eau, dont je bois de longues gorgées, prends un quignon de pain et une tranche de viande séchée. Après avoir rapidement dévoré mon maigre repas, tout en jetant des regards inquiets à la porte, je prends une nouvelle gorgée d’eau et me glisse à nouveau dehors. Personne ne me remarque, et je commence à descendre les marches pour regagner ma tanière. Peut-être que j’arriverais à faire toute la traversée de cette manière, sans me faire voir ! Mais au moment où mes pieds se posent sur le bois poli par le temps de la cale, je sens une main qui me saisit le bras et qui m’attire violemment à lui. On me plaque contre une paroi de bois, et remonte la lanterne qu’il tenait pour m’éclairer. Son odeur est absolument épouvantable, au point de me donner la nausée, et je vois enfin son visage. Il a l’air mauvais, une profonde balafre entaille sa joue droite. Et ses cheveux longs et gras dépassent de dessous un bonnet crasseux. Il commence à sourire en me voyant, et c’est avec horreur que je constate… qu’il lui manque la plupart des dents, ne laissant à la place qu’un trou caverneux aux relents pestilentiels. Son regard se promène sur moi, me détaille d’une façon qui me déplaît fort.

"Eh bien, eh bien, eh bien… qu’avons-nous là ? Mais c’est un bien joli oiseau qui est venu nicher sur notre bâtiment…
-Je… je suis désolée monsieur je… je me suis enfuie. Mais je peux payer ma traversée !
-Eh bien, cher ange, je pense que ta présence ici serait une aubaine pour tous les hommes esseulés qui sont sur ce rafiot !"

Je balbutie, trop abasourdie, commençant à peine à comprendre l’horreur de ce qui m’attend.

- M…monsieur. Laissez-moi rester ici, ne le dites à personne et… et vous aurez tous les bijoux que j’aurai sur moi… Je vous le promets ! Je…

Il rit, commence à poser ses mains sur moi mais je me débats tant que je peux. Ce petit jeu l’amuse une seconde, avant que son sourire ne s’efface, qu’il ne serre les dents, et ne me décroche une gifle magistrale. Je suis sonnée pendant une seconde, mais le porc ne compte pas en rester là, et reprend ses assauts.

Mon cœur s’emballe, tel un cheval au galop, alors que le monstre se presse de plus en plus contre moi, bloquant mes mouvements, m’empêchant de fuir. De toutes mes forces je tente de le repousser, d’ôter ses mains qui glissent sur ma taille et palpent mes seins. Je réprime un hoquet de dégoût quand je sens même sa virilité contre mes cuisses. Des larmes roulent sur mes joues, et je prie de toutes mes forces pour qu’un miracle se produise. J’ai été totalement folle de me lancer dans une telle aventure, un tel projet ! Et maintenant je vais subir une humiliation qui ne sera que la première d’une longue série. Je prie au moins pour que je meure sur l’instant, pour que personne ne puisse profiter de moi. Je n’ose même pas crier à l’aide, de peur que d’autres se joignent à lui pour m’infliger cet horrible sort.

Mais la providence semble avoir entendu mes prières, car j’entends des pas descendre les marches de bois, et mon agresseur suspend ses mouvements pour voir qui est le nouvel arrivant. Un homme grand, aux longs cheveux sombres, mais je ne peux rien distinguer d’autre. Sans qu’il ait rien besoin de dire, mon agresseur s’explique en bredouillant, visiblement impressionné. L’homme qui vient d’arriver semble être son supérieur, mais je n’en suis pas sûre. Il lui ordonne de se taire, pointant un pistolet vers lui. Les deux hommes échangent encore quelques paroles, et en effet, l’homme qui est intervenu est le capitaine du navire. Une vague d’espoir me submerge lorsque ce dernier ordonne qu’on ne touche pas une dame sans sa permission, au point que mes larmes redoublent, de soulagement cette fois. Par contre, une seconde plus tard une détonation se fait entendre tout près de moi, et j’étouffe un cri de frayeur alors que je détourne la tête. Puis mon agresseur s’effondre et retombe sur le bois de la cale. Il est… il est mort. Son visage est à moitié détruit, et une masse rouge sanguinolente se répand petit à petit sur le sol. D’un mouvement de recul, je fais un pas de côté, et détourne les yeux de cet horrible spectacle. Mon dieu, c’est la première fois que je vois un mort, et cet homme a été tué à cause de moi.

Le capitaine fait un pas vers moi, et me parle d’une voix étonnamment douce et calme, tout en rangeant le pistolet qui lui a servi à mettre fin à mes tourments. Tout se bouscule dans mon esprit, et je ne peux qu’hocher lentement la tête en guise de réponse. Il prend ma main avec délicatesse, et brusquement tout devient blanc autour de moi. C’est une sensation très curieuse, et je ne comprends pas vraiment ce qui se passe. L’espace d’une seconde je vois le pont, le ciel étoilé, puis je me retrouve à l’intérieur. Je sens à nouveau le sol sous mes pieds, et je remarque que nous sommes dans ce qui semble être la cabine du capitaine, vu son luxe.

Mais le contact de la main du capitaine dans la mienne provoque une vision, et je chancelle légèrement, effleurant mon front du bout de mes doigts. La scène se passe ici, dans cette même cabine, mais je vois deux personnes sur l’imposant lit de bois sombre. La pièce est plongée dans l'obscurité, et je distingue seulement leurs silhouettes. Mais ils font… ce que font mari et femme. La seule fois où j’ai été témoin d’un tel spectacle, c’était quand Margaret et moi avions surpris le cocher en train de trousser la fille du laitier dans les écuries. Là l’homme est allongé, et la femme est sur lui. De longs cheveux lui battent le creux des reins alors qu’elle bouge, guidée par les mains larges de l’homme qui lui tiennent les hanches avant de caresser son corps et ses seins. Une des nombreuses conquêtes du capitaine, qui ne semble pas faillir à la réputation du proverbe « une femme dans chaque port ». Et dans leurs ébats il appelle celle-ci du nom de « Mon rossignol ». Cela semble plaire aux deux, car à chaque gémissement qui s’échappe des lèvres de la femme, l’homme redouble d’ardeur. Je sens mes joues s’empourprer à la vue de ce spectacle, qui dure encore quelques secondes, avant qu’un cri étouffé n’indique que les deux aient obtenu satisfaction. L’homme attire la femme à lui, passe son bras autour de ses épaules, et murmure en lui caressant les cheveux « Je t’aime Arlanne, mon rossignol… ». Mon cœur s’arrête de battre en réalisant que ce que je viens de voir c’est… moi. Moi et l’homme qui vient de me sauver. Comment cela est-il possible ? Jamais je ne me donnerai à un pirate ! Je ne suis pas ce type de femme ! Et pourtant j’étais tout sauf forcée. Dans ma vision, je me donnais corps et âme…

Le pirate lâche ma main et la vision s’arrête, puis il me parle, encore une fois d’une voix douce. Je me tourne vers lui, et je peux enfin le contempler à loisir. En effet il est grand, plus grand que moi d’une bonne tête. De longs cheveux noirs et épais retombent librement sur ses épaules, et ses yeux sont d’un bleu si pur ! La seule personne de ma connaissance ayant des yeux si clairs était une petite paysanne du village qui s’appelait Millie… Autre détail qui me frappe : sa jeunesse. C’est un homme, mais il ne semble pas avoir quitté l’adolescence depuis bien longtemps. On ne lui donnerait pas trente ans. Si jeune et déjà capitaine ? Il a dû s’illustrer de façon héroïque pour occuper se grade si tôt. Mais je mets un terme à mes réflexions et porte la main à la fermeture de ma cape. Je l’ouvre, et le tissu noir et épais retombe sur le sol. Je suis là, en face de lui, dans la robe de mariée que je n’ai pas quittée depuis mon arrivée sur le bateau. Mes cheveux sont encore noués en un chignon compliqué dans lequel sont piqués quelques perles et des rubans, même si quelques mèches éparses s’en sont échappées, et j’ai encore aux pieds mes légers souliers de satin blanc. Je vois la surprise dans son regard alors que je me dévoile à lui, et je plonge mon regard dans le sien avant de répondre d’une voix à peine plus  forte qu’un murmure.

La robe:

Je me suis enfuie. Ma famille voulait me marier avec un homme horrible… vieux et méchant. La veille du mariage, j’ai eu… une vision de moi… plus tard. Malheureuse et maltraitée. Alors j’ai encore préféré renoncer à ma condition plutôt que de vivre une telle vie, auprès d’un tel homme. Monsieur je… je vous en prie, ne me ramenez pas là-bas. Je peux payer ma traversée. Tenez… tenez prenez.

J’ôte de mes oreilles les pendants en perles en diamants, que je dépose dans sa main. Et je détache de mon cou le pendentif en or assorti aux boucles d’oreille, qui finit aussi dans sa paume.

Ce… ce sont des bijoux de valeur monseigneur. Laissez… laissez-moi me cacher quelque part, je vous en conjure. Je ne demande rien à part un peu d’eau et la même ration que vos hommes. Monsieur… s’il vous plait…

Sous la panique, des larmes se sont mises à rouler le long de mes joues, mais je reste face à lui, sans bouger, car de lui seul dépend mon destin. J’attends sa réaction, suspendue à ses lèvres.

Mon coeur se glace alors qu’un verdict abrupt tombe. Un refus. Pendant une seconde, je m’attends au pire, imaginant déjà une suite terrible à mes bien tristes aventures. Est-ce qu’il va tout simplement me laisser sur le quai ? Est-ce qu’il va me donner en pâture à ses hommes ? Il me tournait le dos, mais revient me faire face. Et heureusement pour moi il s’explique. Je soupire de soulagement, fermant les yeux une seconde quand il me dit que je suis la bienvenue sur son navire. Pour un peu j’en pleurerais, même si cela ne sied guère à une jeune fille convenable.

Merci… merci monsieur. Je vous en serai éternellement reconnaissante.

Il tend sa main, et j’y glisse la mienne. Pendant une seconde, je m’étonne de la différence entre elles. Ma main est toute petite, avec des doigts longs, fins et blancs, alors que les siennes sont grandes, rêches et brunies par le grand air. Il commence par une poignée de main, ce qui me surprend, avant d’effleurer ses lèvres des miennes. Il a certaines manières, mais ce n’est pas un gentilhomme. Qu’importe, pour l’instant il est mon sauveur, et mon protecteur, alors au diable les convenances.

Il s’écarte de moi, commençant à m’expliquer diverses choses tout en arpentant sa cabine comme un lion en cage. Je hoche doucement la tête à ses explications, terminant par un doux sourire reconnaissant. A la manière dont il présente les choses, je n’ai plus peur. Je ne peux l’expliquer, mais j’ai le sentiment, tout au fond de moi, qu’à partir de maintenant je suis en sécurité, que rien ne pourra m’arriver. Même si l’expression « gueule d’amour » me laisse pantoise. Est-ce un compliment dit de façon fort peu élégante ? Il me propose même des vêtements pour pouvoir me fondre avec l’équipage, et être ainsi plus à l’aise qu’avec cette robe associée à trop de souvenirs tristes.

Merci monsieur. Je ne saurais dire à quel point vous me sauvez. Littéralement. Je…

A cet instant je ne réalise pas vraiment ce qui est en train de se passer. Il m’attire vers lui avant de déposer un baiser sur mon front, et de se reculer tout aussi rapidement. Je reste interdite une seconde, avant qu’il ait la gentillesse de m’expliquer ce comportement pour le moins étrange. Cela a du sens, même si je ne saisis pas l’intérêt de ce geste.

Bien m… capitaine.

Alors qu’il est retourné à son bureau, je me glisse derrière son grand lit à baldaquin, profitant des tentures en guise de paravent improvisé. Mes doigts luttent pour défaire les attaches de ma robe, qui retombe sur le sol en un doux bruissement de tissu précieux. Le corset suit ensuite le même chemin, et je respire enfin plus librement. Je suis simplement en chemise, et je m’attelle à présent à mes cheveux. Petit à petit, épingle par épingle, j’ôte tout ce qui retenait mes cheveux, qui tombent en cascade sur mes épaules.

Je tremble tout de même, de mes frayeurs récentes, mais aussi du fait que je suis quasiment nue devant un homme qui a quasiment tout pouvoir sur moi. Il est le capitaine, et a droit de vie de mort sur son équipage, et j’espère sincèrement que ses promesses ne seront pas vaines, et qu’il ne va pas faillir à sa parole. Je me dirige vers un des coffres qu’il m’a désignés comme étant à ma disposition, et j’y fourre ma robe, ses jupons, et toute la panoplie dont on m’a affublée, avant de le refermer, y glissant au passage toutes mes épingles et mes souliers de satin.

Je retourne ensuite vers le lit. Je ne sais quelle heure il est, mais sans doute tard. Le capitaine est toujours à son bureau, en train d’étudier des cartes et de tracer des lignes et des annotations avec sa plume.

Je… je vous souhaite la bonne nuit capitaine…

Un peu gênée qu’il me voie ainsi, j’esquisse une légère révérence et m’approche du lit massif et imposant. Il est si haut que j’ai un peu de mal à y grimper, mais finalement je me glisse sous les couvertures. Etrangement, je m’y sens bien. Comme à l’abri. D’une oreille distraite j’écoute le clapotis de l’eau sur la coque, du vent et des voiles qui claquent, du grincement des cordages… Et je sombre petit à petit dans le sommeil.

La situation est quelque peu surréaliste. J’ai embarqué clandestinement sur un bateau pirate, j’ai passé plusieurs jours dans la cale, à l’abri de tous, et voilà qu’en quelques minutes à peine on m’a trouvée, agressée, sauvée, et que j’ai dès à présent trouvé refuge dans la cabine du capitaine lui-même. Et il m’a signifié que j’étais sous sa protection. Grands dieux, si quelques jours auparavant on m’avait dit dans quelle situation je me trouverais aujourd’hui, je crois que j’aurais trouvé ça fort drôle.

Après une seconde d’hésitation, j’ôte la robe qui me fait horreur, me défait de tout ce qui caractérisait ma vie d’avant, pour finir en simple chemise. Pendant tout le temps de ce long processus, il est resté immobile, penché sur son bureau à travailler, et j’entendais le léger crissement de sa plume sur les parchemins étendus devant lui. Il ne lève la tête que quand je lui adresse la parole. En en parfait gentilhomme, il me souhaite civilement la bonne nuit avant de retourner à son ouvrage. Cette certaine forme d’indifférence me rassure, en quelque sorte, et peu après je m’endors profondément, dans ce grand lit qu’il dit ne jamais utiliser.

Au matin, lorsque j’ouvre les yeux, il est près de moi, à nouveau à sa table de travail, et me sourit. Il me faut une seconde pour que toutes les pièces de ce qui m’est arrivé, et je sens mes joues s’empourprer légèrement. C’est vrai qu’il est très beau. Mais c’est un pirate ! Allons Arlanne, trêve d’enfantillages ! Il se met alors à m’expliquer tout ce qu’il a préparé pour moi, et un sourire ravi naît sur mes lèvres au fur et à mesure. Je relève enfin les yeux vers lui, et le remercie avec chaleur.

Je… merci monsieur. Je n’en espérais pas tant vous savez ? De l’eau fraîche et un bout de pain m’auraient largement convenu. Vous… êtes un vrai gentilhomme, et je vous suis très reconnaissante de votre bienveillance à mon égard. Pourtant je ne suis rien qu’une bâtarde qu’on a caché au couvent jusqu’au moment de la marier… Je suis très loin d’être un hôte de marque vous savez…

Je sors du lit, et fais quelques pas sur le parquet poli par les ans, mes pieds nus faisant à peine plus de bruit que les cordages qui grinçaient au-dessus de nos têtes. Et je hoche rapidement la tête quand il me propose de me laver quelque peu.

J’avoue que je vous suis grée de me le proposer. Je n’ai pu me laver depuis mon départ et je meurs d’envie de m’arranger quelque peu. Néanmoins, je sais que vos réserves d’eau douce sont limitées, aussi je ne voudrais pas abuser en prenant un bain. Un simple baquet d’eau propre me conviendra parfaitement.

Je m’assieds en face de lui, après avoir pris la corbeille de vivres qu’il m’avait laissée, et commence à grignoter un peu de pain tout en le regardant de temps à autres. Puis je tente de briser la glace, et d’en savoir plus sur mon hôte.

Capitaine… Comment se fait-il que vous ayez soyez devenu maître de ce vaisseau alors que vous semblez si jeune ? Et pourquoi la piraterie ?

Je suis assise à la table du capitaine, en train de manger le léger déjeuner qu’il a préparé pour moi, et je l’écoute me parler de ses idéaux. C’est étrange. Depuis que j’étais enfant, on me racontait des histoires de pirates au même titre que des histoires de fantômes ou de monstres. « Ne t’aventure pas tard dehors ou des pirates pourraient t’enlever », « Ne chemine jamais seule le long des côtes ou les pirates pourraient t’enlever ». Et pourtant, j’étais en face de l’un d’eux, qui me traitait comme une reine, et n’avait pas eu le moindre geste déplacé à mon égard. Au contraire, il semble vouloir tout faire pour que j’aie ce qu’il me faut, et que je sois à mon aise. Je lui souris avec douceur alors qu’il m’explique comment il est arrivé à commander ce vaisseau. Tout en l’écoutant, je ne peux que m’interroger. Son parler est celui d’un rustre, mais ses manières sont celles d’un gentilhomme.

Comment expliquer un tel écart ? Je bois une gorgée d’eau avant de relancer la conversation.
Et… si je suis me permettre, qu’est-ce qui a fait que c’est ce chemin que vous avez décidé de prendre ? De faire l’exact opposé de ce que faisait votre père ? Faire le bien est une intention louable, mais elle n’est pas facile à mettre en pratique. Je me demandais si quelque chose, ou quelqu’un, vous avait poussé à emprunter cette voie…

Son regard se pose sur les fenêtres, et par elles, sur l’immensité bleue qui nous entoure depuis des jours. Je n’avais jamais compris quand certaines vieilles femmes du village parlaient de l’océan comme d’une femme, une maîtresse vers laquelle certains hommes étaient constamment ramenés, quoi qu’ils fassent. Je lis dans ces yeux l’amour de l’océan et des grands espaces. Il n’est pas du genre à vivre enfermé dans une échoppe obscure…  Ses idéaux sont fort nobles, et je le remercie d’un sourire, avant de le faire de vive voix.

Et il faut croire que la Providence m’a mis sur votre route, pour échapper au destin qu’on me réservait… Malheureusement, nous sommes peu, à avoir eu cette chance… Mais j’ai une autre question… Vous êtes bien le seul à poursuivre de tels idéaux car la majorité des pirates sont souvent des hors la loi, des criminels et des brigands… Jusqu’à présent, je n’ai entendu ouï dire que de mauvais pirates, jamais de gens poursuivant votre ligne de conduite… Comment expliquez-vous cela ? Comme dit le proverbe, il n’y a pas de fumée sans feu…

Notre échange est agréable et stimulant. Nous exposons nos opinions, avançant nos arguments, sans que le ton monte. Bien au contraire, je trouve cela stimulant, n’étant que peu habituée à ce genre de discussions avec mes camarades, car leurs préoccupations étaient autrement plus triviales… Un sourire surpris ne quitte pas mes lèvres alors qu’il se lève et qu’il ordonne à ses hommes de préparer mon bain. Ils obéissent sans ciller, et Raphaël revient auprès de moi, après avoir refermé la porte.

Je vous remercie m…capitaine. Vraiment. Le destin a bien fait les choses en me faisant grimper sur ce navire. Je n’aurais pu espérer meilleur accueil, et meilleur traitement. Vous avez même tué un homme qui me manquait de respect et cela me touche énormément… Je tenais à ce que vous le sachiez…

Mon regarde se pose sur la table, et je joue machinalement avec une pomme, que je fais tourner entre mes doigts.

Mais…si je… reste ici, je pense que la meilleure chose à faire serait de me mêler à l’équipage… Je… je n’aimerais pas vous mettre dans une situation inconfortable vis-à-vis de vos hommes, s’ils savaient que vous hébergez une femme qui ne voit jamais la lueur du jour. Enfin… je… je n’y connais rien à ce monde, à la marine alors… je souhaiterais avoir votre avis, et vos conseils. Que me suggéreriez de faire, maintenant que je suis ici ? Quelle serait la chose la plus avisée à faire ?

Je relève les yeux vers lui, me mordant légèrement la lèvre, et je glisse quelques mèches éparses derrière mon oreille, attendant sa réponse.

Je l’écoute et je sens la passion qui l’anime quand il me dit qu’il a adopté cette philosophie, ces règles de conduite, par opposition à la direction qu’avait prise son père. C’est fort noble, mais peu habituel, par opposition à toutes les histoires horribles qui circulent sur ces bandits des mers. Encore une fois je me dis que la Providence m’a mis sur le seul bateau de pirate ayant cette philosophie, pour mon plus grand bonheur. Notre échange glisse ensuite sur les conseils que je lui demande de me donner à propos de ma place sur son bâtiment, et surtout, mon rôle à tenir face à ses hommes. Je l’écoute, et mon inquiétude augmente petit à petit quand il m’explique tout ce que je devrai faire, et toutes les précautions que je devrai prendre. Je sais qu’il est le capitaine, et qu’il ne laissera rien arriver sous son commandement, néanmoins… la perspective d’être coincée ici, au beau milieu de l’océan, avec tout un équipage dont je ne connais rien a le don de m’effrayer.

Il est interrompu par un de ses hommes d’équipage qui le prévient que mon bain est prêt. Je glisse ma main, si petite, dans la sienne, et il utilise à nouveau ses pouvoirs magiques pour nous transformer en brouillard, pour nous rendre discrètement dans la petite pièce qui sert aux ablutions. Je chancelle légèrement une fois arrivés, peu habituée à ce genre d’exercices, avant de porter mon regard sur ce qui nous entoure. Des tentures de tissu qui cachent la grande cuve fumante. Je l’entends qui s’assied sur un banc à quelques mètres. Pendant quelques secondes, j’hésite encore. J’ai peur que toute sa gentillesse ne soit qu’une ruse pour m’attirer ici, et se jeter sur moi, avant de me traiter moi-même de folle. Depuis la veille, depuis qu’il m’a trouvée, il aurait eu dix occasions d’abuser de moi, alors pourquoi le ferait-il maintenant ? Je saisis le lacet qui ferme ma chemise, le tire doucement, et le dernier rempart de tissu retombe en un léger soupir à mes pieds. Je plonge ensuite le pied dans l’eau chaude en soupirant de plaisir, avant de l’immerger entièrement. Qu’est-ce que ça fait du bien ! Je reste silencieuse une seconde, savourant la chaleur après des jours à me terrer, et ma tête bascule lentement en arrière, fermant les yeux.

Il continue à me parler, et j’écoute ses explications avec attention. Il semble penser à tout : il évoque ma voix, ma façon de me tenir, les mots que j’emploie. Il a un sens de l’observation bien aigu, car tout y passe. Néanmoins, cet inventaire des choses auxquelles je devrai faire attention m’inquiètent de plus en plus. Pendant qu’il me parle je m’observe, moi la toute jeune fille à la peau si blanche, aux mains petites et fragiles… Comment est-ce que je pourrais décemment me faire passer pour un homme ? Il y a tant de choses qu’il me dit de changer, et j’ai peur de ne pas arriver à penser à tout en même temps. Mon dieu que ce sera difficile… Après de longues minutes de silence, j’ose enfin parler.

Merci pour le bain et… je… Tout ce dont vous m’avez parlé. Toutes ces choses à changer. A vous entendre, j’ai le sentiment qu’en appliquant vos précieux conseils, je ne serai plus moi-même. Mais… Est-ce que… vous m’en croyez capable ? Est-ce que ce ne sont pas trop de choses à changer ? Je veux dire… Vous comme moi savons tous deux que je suis bien loin d’être le marin idéal alors… Pensez-vous que j’en serai capable ?

Tout en attendant sa réponse, je saisis le pain de savon qui est disposé sur un tabouret près de la cuve et me frotte les épaules et les bras.

Plus les minutes passent, plus les conseils s’accumulent, plus je me dis que je profite en cet instant des derniers moments de calme avant que je ne sois jetée dans la fosse aux lions, dès notre prochaine escale. Pendant les jours à venir, cachée dans la cabine du capitaine, je vais devoir apprendre à agir comme un homme, à cacher qui je suis, et surtout à m’initier à l’univers de la marine. Toutes ces choses qui sont à mille lieues de ma vie d’avant, qui consistait à broder, coudre, prier, et m’occuper de divers actes de charité avec les sœurs. Là je vais devoir travailler pour me protéger. Et courir mille dangers autrement plus graves que de me couper en aidant à l’office, me piquer ou me brûler… Ma vie est en jeu si je fais un faux pas, et je dois avouer que cela me terrifie profondément.

Heureusement, l’eau chaude et parfumée m’aide à me détendre, et j’en profite comme je n’ai jamais encore profité d’un bain. C’est quand les choses nous manquent qu’on se rend compte à quel point elles avaient de l’importance. Je frémis néanmoins quand il me dit de faire attention à mon odeur. Moi qui prenais un bain par jour avant mon départ, à quoi vais-je être réduite à présent ? Faudra-t-il que je reste…sale pour passer inaperçue ? Je crains que ce soit la chose la plus difficile… Enfin, nous verrons. Je me lève doucement, et attrape un linge dans lequel je m’enroule, terminant d’écouter ses recommandations.

Cela fait beaucoup de travail en effet…

Je sors de derrière le paravent et tend ma main blanche vers lui, qui nous transforme en brume. Encore une fois je chancelle un peu une fois arrivés dans sa cabine, avant de reprendre mes esprits. Je lui accorde un sourire timide et plein de reconnaissance. Il s’est montré un vrai gentilhomme avec moi, et je suis infiniment soulagée d’être montée sur son navire, commandé par un capitaine qui me traite avec autant d’égards. Sauf que mes yeux s’agrandissent de surprise quand il me rappelle que je ne lui ai pas encore donné mon nom.

Oh, vous m’en voyez confuse. Je… je m’appelle Arlanne. Arlanne de voûtefeuille… Et je suis enchantée de faire votre connaissance, Raphaël capitaine de la Plume Rouge…

Il disparaît ensuite, me laissant dans cette cabine qui m’est à présent familière. Je me penche vers la malle dans laquelle se trouvent les vêtements et enfile rapidement une longue robe simple, qui par chance est à peu près à ma taille, bien qu’un peu grande. Je me sens beaucoup mieux. Je m’approche ensuite de la porte de la cabine, et jette un œil discret par les carreaux épais pour entendre le discours qu’il tient à ses hommes. Par moments je frémis en entendant le triste sort auquel il est condamné, et observe ses hommes vaquer à leurs occupations tout en nouant mes longs cheveux en une natte que j’achève par un ruban que je saisis sur son bureau, en espérant qu’il n’en ait pas besoin.

Quelques minutes plus tard il revient avec des victuailles qu’il pose sur la table, et je m’assieds en face de lui.

Vous méritez quand même mes remerciements Raphaël… je suis sincère. Peu de gens auraient agi avec moi comme vous le faites… Et cela me touche plus que vous ne pourriez le penser…

Je reste ensuite seule quelques heures le temps qu’il vaque à ses occupations. Je lis, je dors un peu, et je commence même à faire un peu de rangement dans ses appartements, en espérant qu’il ne m’en tiendra pas rigueur. Je lui souris quand il revient enfin, contente d’avoir un peu de compagnie, et je désigne la pièce d’un geste de la main.

J’ai pris la liberté de… mettre un peu d’ordre. Si cela… ne vous dérange pas bien entendu…